西方文學以詩為起點。詩以它的文字高密度和旋律節奏，吸引著人們永遠向它靠近。詩可用於誇張的戲劇式獨白，詩可以用來凝聚價值；詩可觀照現實，或述說那難以述說的個人內心經驗。詩在許多時候還有如立法者，替世界的改變預做紀事。詩人也有如文字鍊金師，讓文字變得更緊湊豐富。詩是通向西方文學必走的路。
本單元以英美詩為主，不以學術性的詩史為重心，而以各時代主要詩人的作品賞析為題材，在具體討論中介紹生平，以及作品的韻律、結構、意象和境界。由於近代錄音開始於十九世紀末，因此包括英國桂冠詩人丁尼遜、浪漫大詩人布朗寧，以及美國詩的開創者惠特曼和其後的詩人，都將以詩人朗誦自己的作品為賞析材料，可以藉著滿足好奇而增加欣賞興趣。至於更早以前的作品，則盡量找名家或者名演藝工作者的朗讀錄音為主，好萊塢紅星莎朗史東、梅莉史翠普都擅於誦詩，英國演技派明星米高堅，演〈維多利亞女王〉而聲名大譟的茱迪鄧奇，以及中生代主要演員雷夫芬尼斯等，也都是誦詩專家。聽了大詩人艾略特自誦名詩〈荒原〉，聽了美國反叛大詩人金斯堡自誦名詩〈嚎〉，聽了莎朗史東和梅莉史翠普朗誦狄金蓀，我們對詩當會有不同的感受，並興趣更增。(南方朔)
本單元分八節，依時代而劃分︰
- 文藝復興時代︰莎士比亞的十四行詩為主。
- 復古時代的詩人與詩。
- 浪漫主義時代(一)︰華滋華斯、柯律治、雪萊、濟慈。
- 浪漫主義時代(二)︰布萊克、拜倫。
- 十九世紀後期︰狄金蓀、丁尼遜、惠特曼。
- 二十世紀(一)︰最有人氣的詩人佛洛斯特。
- 二十世紀(二)︰最有學問的詩人艾略特。
- 詩的新領域︰異議、性別、多元文化。
南方朔
本名王杏慶，台灣大學森林學系碩士。作家、詩人、評論家及新聞工作者，為《新新聞》週刊共同創辦人。創作大量文學評論和政論，透過驚人的知識吸收及自我養成，為台灣重要的「民間學者」。
知往鑑來的閱讀大師，為書籍所寫的導論和評論已超過百篇。總是能看到許多人看不到的東西，為我們辨識諸多混淆不清的觀念，釐析歷史的脈絡，開拓思考的可能，被稱為「幫台灣人讀書」。
閱讀是孤獨給人最大的喜悅
南方朔老師給人最深刻的印象是評論政治文化議題的鞭辟入裏，予人多面向的思考空間。未見其人，會以為他是一位嚴肅的社會觀察家，但見其人，慢節奏的說話、習慣的緊皺眉頭，以及樸實的穿著，另番不同。其實在嚴謹的另一面，老師是柔情浪漫的，在其著作都可以見到老師非常溫暖的性格。
不論是在演講、上課、著書或寫評論專欄，對老師來說，都有一基礎在支持著，那就是廣博的閱讀，傾全心去閱讀。套用劉大任先生寫山普拉斯的話：『在這個世界上，你就愛一種東西，你就在你愛的這個東西裡把自己練到完美，練到無懈可擊。你因此尋得滿足，此外的一切其實無足輕重。就這樣，你變得堅強，足以抵抗不時傾巢而來的寂寞；你變得勇敢，你學會拒絕週遭的喧嘩與熱鬧；你學會簡單而嚴肅，你形成一種風格，唯你獨有。』我想，南方朔老師亦然。